São João del Rei foi fundada em fins do século XVII por taubateanos liderados por Tomé Portes del Rei que por isso é considerado seu fundador.

    Em 1709 a cobiça pelo ouro gera discórdia entre portugueses e paulistas dando causa à Guerra dos Emboabas acontecendo o triste episódio do “Capão da Traição” quando os paulistas foram emboscados e chacinados pelos portugueses.Em 08 de dezembro de 1713 o arraial alcançou foros de vila com o nome deSão João del Rei,homenagem a D. João V e também passa a ser sede da Comarca do Rio das Mortes.

     O ouro a pecuária e a agricultura foram os fatores de desenvolvimento e progresso da vila e aos 6 de março de 1838 é elevada à categoria de cidade.São João del Rei participou sempre das decisões mineiras e nacionais. Em 1833 na Sedição Militar de Ouro Preto: em 1842 na Revolução Liberal, e sendo sede do 11°BI - Batalhão Tiradentes, participou  das revoluções de 1930 e 1964. Combateu na Itália triunfando em Montese e Castelnuovo. Aqui nasceram os grandes heróis nacionais:

 Joaquim José da Silva Xavier

 (o Tiradentes ­Proto Mártir da Independência e Patrono Cívico da Nação Brasileira);

Bárbara Heliodora Guilhermina da Silveira

(a heroína da Inconfidência).

Na atualidade o sanjoanense

 Ex. Presidente Dr. Tancredo de Almeida Neves

 (instaura a nova república e conduz o Brasil novamente à Democracia).

 Como chegar:

Se você vem da cidade de Belo Horizonte  BR 040, até a cidade de Barbacena,   onde ao entrar na cidade verá placas informativas de como encontrar a BR 265.

( BH até São João Del Rei por este caminho estimado é de 220km)

               Se você quiser cortar caminho: Belo Horizonte BR 040 até 1^o  trevo à direita depois de Congonhas (Trevo de Murtinho) como se fosse para cidade de São Brás do Suaçuí 

               (caminho feito pelo Ônibus BH-São João e vice-versa), porém estrada tem muitas curvas e neblina(em alguns horários).

(BH até São João Del Rei por este caminho estimado é de 198km)